Las especies que están desapareciendo se clasifican en dos
grupos, las que están en peligro o las amenazadas. Una “especie en peligro de
extinción” es una planta o animal que está en peligro de desaparecer en su
totalidad o en la mayor parte donde habita, es decir, en su área de
distribución. Una especie se añade a la lista de especies amenazadas cuando su
supervivencia está en peligro o amenazada por varios factores, ya sean de
origen humano o natural.
Algunas de las cuestiones más comunes que amenazan o ponen
en peligro a las especies son la pérdida de hábitat, la caza indiscriminada por
el hombre o los depredadores, y las enfermedades. Después que una planta o
animal se encuentra en la lista de especies en peligro o amenazadas debe ser
bien protegida por el hombre, con la ayuda de leyes e instituciones
involucradas.
La biodiversidad es importante. Todo ser vivo u organismo en
un ecosistema, tanto si se trata de un elefante gigante o una bacteria diminuta,
cada especie tiene una función para mantener el equilibrio de la naturaleza.
Muchos seres vivos comparten una misma función en su ecosistema, por ejemplo,
en todos los ecosistemas existen muchos tipos de depredadores, no sólo uno. De
esa forma ninguna tarea queda desierta en caso de muerte por sequía, enfermedades, inundaciones o
incendios.
